Comment obtenir la Green Card : les 4 principales solutions pour vivre aux États-Unis

Vivre aux États-Unis fait rêver… mais obtenir le droit d’y rester légalement est une autre histoire. Parmi toutes les options possibles, la Green Card reste aujourd’hui la solution la plus stable pour s’installer durablement aux USA.

Difficile à obtenir, elle permet pourtant de devenir résident permanent, avec la possibilité de vivre et travailler librement sur le territoire américain. C’est d’ailleurs l’étape clé avant, éventuellement, la citoyenneté américaine. Mais alors, comment obtenir la Green Card ?

Petite anecdote : le terme « carte verte » vient tout simplement de l’ancien formulaire I-151, qui était imprimé sur du papier vert jusqu’en 1964. Depuis, la couleur a changé… mais le nom est resté.

Aujourd’hui, il existe 4 grandes voies principales pour décrocher ce précieux sésame. Attention cependant : quelle que soit la méthode, les démarches sont longues, complexes et souvent incertaines. Les délais et conditions peuvent évoluer selon les lois et les situations individuelles.

Dans cet article, on se concentre uniquement sur les solutions permettant d’obtenir la Green Card (et non les visas temporaires comme les visas étudiants, de travail ou d’investissement).

1 – Obtenir la Green Card grâce aux liens familiaux

C’est l’une des voies les plus courantes pour obtenir la Green Card. Elle concerne les personnes ayant un lien familial avec un citoyen américain ou un résident permanent.

 La famille immédiate des citoyens américains

Cela inclut :

• les époux/épouses
• les enfants célibataires de moins de 21 ans
• les parents d’un citoyen américain âgé de plus de 21 ans

Bonne nouvelle : ces catégories ne sont pas soumises à des quotas, ce qui signifie que les délais sont généralement plus rapides. Par exemple, pour les parents d’un citoyen américain, l’obtention peut prendre entre 12 et 18 mois (voire plus selon les cas).

Notre expérience : sponsoriser ses parents pour la Green Card

J’ai personnellement fait les démarches pour sponsoriser mes parents, qui viennent tout juste d’obtenir leur Green Card.  Le délai a été d’environ 18 mois. Les démarches sont relativement claires, mais demandent de la rigueur et beaucoup de documents

C’est aujourd’hui l’une des procédures les plus rapides lorsqu’on est citoyen américain, puisqu’il n’y a pas de quota pour les parents. Cela reste cependant un processus administratif qui demande de la patience et une bonne préparation du dossier.

En revanche, d’autres membres de la famille peuvent aussi être éligibles :

• enfants de plus de 21 ans
• enfants mariés
• frères et sœurs

Mais dans ces cas-là, des quotas s’appliquent, avec des délais beaucoup plus longs, pouvant aller de 5 à 20 ans selon les situations.

 La famille des résidents permanents (Green Card holders)

Les résidents permanents peuvent également sponsoriser :

• leur époux/épouse
• leurs enfants célibataires de moins de 21 ans

Cependant, contrairement aux citoyens américains, ces demandes sont soumises à des quotas, ce qui peut rallonger les délais.

 La Green Card par le mariage

Se marier avec un(e) citoyen(ne) américain(e) permet d’obtenir une Green Card.

Dans ce cas :

• une carte verte conditionnelle est délivrée pour les 2 premières années
• elle est ensuite transformée en carte de 10 ans

Ce système a été mis en place pour lutter contre les mariages frauduleux.

 Les cas particuliers

Certaines situations spécifiques permettent également d’obtenir une Green Card :

• Le dispositif VAWA : il permet aux victimes de violences (conjoint, enfant ou parent) de faire une demande sans dépendre de leur agresseur
• Le visa K (fiancé(e)) : pour les personnes engagées avec un citoyen américain
• Les veufs/veuves de citoyens américains : sous certaines conditions

Il existe encore d’autres cas particuliers, mais ils restent plus rares et très spécifiques.

Ce qu’il faut retenir c’est que la voie familiale est souvent la plus accessible mais elle dépend entièrement de votre situation personnelle et peut, dans certains cas, demander beaucoup de patience.

La Green Card permet de vivre et travailler légalement aux États-Unis

2 – Obtenir la Green Card grâce au travail

Chaque année, environ 140 000 Green Cards sont attribuées via le travail aux États-Unis, à travers les visas dits EB (Employment-Based).

Il existe 5 grandes catégories, classées par ordre de priorité :

 Le visa EB-1 : profils d’exception

Le visa EB-1 est réservé aux profils les plus qualifiés et les plus recherchés.

Il concerne notamment :

• les personnes avec des talents extraordinaires (sportifs, artistes, scientifiques…)
• les chercheurs et professeurs reconnus
• les cadres dirigeants de multinationales

Avantage majeur : Pas de Labor Certification (pas besoin de prouver qu’aucun Américain ne peut faire le poste).  Dans certains cas (talents extraordinaires), aucune offre d’emploi n’est nécessaire

Délais : souvent les plus rapides (quelques mois à plus d’1 an selon les dossiers)

 Le visa EB-2 : profils qualifiés

Le visa EB-2 concerne :

• les personnes ayant un Master ou plus
• ou une Licence + au moins 5 ans d’expérience

Dans la majorité des cas :

• une offre d’emploi est requise
• l’employeur doit effectuer une Labor Certification (PERM) pour prouver qu’aucun travailleur américain n’est disponible pour le poste

Délais : généralement 1 à 2 ans (ou plus selon les cas)

Cas particulier :  le National Interest Waiver (NIW) permet parfois d’éviter la Labor Certification si votre profil est jugé bénéfique pour les États-Unis

 Le visa EB-3 : profils qualifiés ou non qualifiés

Le visa EB-3 est plus accessible mais aussi plus long.

Il concerne :

• les professionnels avec un diplôme type Licence
• les travailleurs qualifiés (au moins 2 ans d’expérience)
• certains travailleurs non qualifiés

 Une offre d’emploi + Labor Certification sont obligatoires

 Délais : souvent plus longs (plusieurs années) et jusqu’à 8 à 10 ans dans certaines situations.

 Le visa EB-4 : cas particuliers

Le visa EB-4 est réservé à des profils spécifiques, comme :

• travailleurs religieux
• employés d’organisations internationales ou d’ambassades
• certaines situations humanitaires

Pas de Labor Certification. C’est une catégorie très spécifique, peu utilisée par le grand public.

 Le visa EB-5 : investisseurs

Le visa EB-5 permet d’obtenir une Green Card via un investissement aux États-Unis.

Conditions principales :

• investissement d’environ 800 000 $ à 1 050 000 $ (mise à jour récente selon la zone)
• création d’au moins 10 emplois

 Il existe des investissements actifs (création d’entreprise) ou passifs (via des projets agréés).

 Avantages : pas de Labor Certification et pas besoin d’offre d’emploi

 Ce qu’il faut retenir

Obtenir une Green Card par le travail est possible mais reste complexe et très encadré. Dans la majorité des cas, il faut un employeur américain, les démarches sont longues et et les critères sont stricts.

➡️ Les visas EB-1 et certains EB-2 (NIW) sont les plus rapides
➡️ Les EB-3 sont plus accessibles mais beaucoup plus longs

3 – Obtenir la Green Card grâce à la loterie (Diversity Visa)

La loterie de la Green Card existe depuis 1994 et s’appelle officiellement le Diversity Visa Program (DV Lottery). Chaque année, elle permet à des millions de personnes dans le monde de tenter leur chance pour immigrer aux États-Unis. Plusieurs millions de candidats chaque année y participent chaque année et 50 000 Green Cards sont attribuées.

Le principe est simple : une inscription gratuite en ligne, puis un tirage au sort mais attention être sélectionné ne garantit pas automatiquement l’obtention de la Green Card. Il faut ensuite remplir toutes les conditions administratives et constituer un dossier complet.

C’est d’ailleurs par ce programme que nous avons obtenu la nôtre. Je raconte tout notre parcours dans mon livre Notre Rêve Américain

À savoir (mise à jour 2026)
Le programme fait actuellement l’objet de fortes incertitudes. Fin 2025, l’administration actuelle a décidé de suspendre temporairement le traitement et l’émission des visas liés à la loterie, dans le cadre d’une révision des politiques d’immigration.

4 – Obtenir la Green Card en tant que réfugié ou demandeur d’asile

Les États-Unis accordent également des Green Cards aux personnes qui fuient des situations de persécution dans leur pays d’origine.

Cela concerne notamment :

• les persécutions liées à la religion
• les opinions politiques
• l’appartenance à un groupe social

Chaque année, des dizaines de milliers de personnes obtiennent une Green Card via l’asile ou le statut de réfugiés. Il s’agit d’une procédure très encadrée, avec des critères stricts et des démarches souvent longues.

Une fois la Green Card obtenue : ce qu’il faut savoir

La Green Card est la preuve de votre statut de résident permanent aux États-Unis. Elle vous permet de vivre et travailler librement sur le territoire américain et de bénéficier de la majorité des droits des citoyens. En revanche, vous ne pouvez pas voter et vous ne pouvez pas être juré.  Il est recommandé d’avoir une preuve de votre statut de résident permanent en cas de contrôle (carte verte ou copie).

La Green Card est généralement valable 10 ans et doit être renouvelée avant son expiration, sauf si vous engagez entre-temps une démarche de naturalisation.

Comment conserver sa Green Card

Obtenir la Green Card est une étape importante mais il est tout aussi essentiel de la conserver.

Voici les règles principales à respecter :

• Respecter les lois américaines
• Déclarer ses impôts chaque année (même en vivant à l’étranger)
• Maintenir un lien avec les États-Unis
  (adresse, compte bancaire, permis de conduire…)
• Éviter les absences prolongées

 En pratique, une absence de plus de 6 mois peut poser problème et au-delà de 1 an, il est indispensable de demander un re-entry permit avant de quitter le territoire. Ce document, valable jusqu’à 2 ans, permet de prouver que vous n’abandonnez pas votre statut de résident permanent.

 Peut-on devenir citoyen américain ?

Oui, après 5 ans en tant que résident permanent ou après 3 ans en cas de mariage avec un citoyen américain. La demande peut être déposée légèrement avant : 4 ans et 9 mois dans le cas général.

Un moment fort après plusieurs années de démarches… et une étape clé dans notre vie aux États-Unis

Notre expérience : la demande de citoyenneté

Nous avons également effectué cette démarche il y a quelques années. J’ai personnellement géré tout le processus de A à Z, de la préparation du dossier jusqu’à la demande finale. Même si les étapes sont clairement définies, cela demande de la rigueur, une bonne organisation et une attention particulière aux documents demandés. Une fois le dossier bien préparé, la procédure se déroule généralement de manière assez fluide.

Obtenir la Green Card, un projet de vie

Obtenir la Green Card est un projet qui demande du temps, de la patience et souvent beaucoup de persévérance. Il n’existe pas une seule solution, mais plusieurs chemins possibles, chacun avec ses conditions, ses délais et ses contraintes.

Entre notre propre parcours, la naturalisation et le sponsoring de nos parents, nous avons expérimenté plusieurs procédures d’immigration aux États-Unis. Et s’il y a une chose à retenir, c’est que chaque situation est unique. Mais une fois obtenue, la Green Card ouvre la porte à une installation durable aux États-Unis et à une nouvelle vie.

Les informations de cet article sont données à titre indicatif et peuvent évoluer